Q&R : 6 CONSEILS CLÉS SUR LES DROITS DE PROPRIÉTÉ INTELLECTUELLE

Il y a beaucoup à penser pour les entreprises agroalimentaires qui créent de nouveaux produits ou procédés et pour les agriculteurs ou les chercheurs qui développent de nouvelles variétés de cultures et de nouvelles semences. Il y a la R&D, le financement, les collaborations, la commercialisation, les problèmes de production et plus encore.

Un domaine qu'ils ne devraient pas négliger est la protection de la propriété intellectuelle (PI). Elle peut être déterminante pour la réussite d'un projet.

Surtout maintenant, alors qu'il y a beaucoup d'activités collaboratives, à la fois par le biais de projets public-privé et privé-privé.

« Chaque fois qu'une collaboration se produit, il y a beaucoup de questions sur la propriété intellectuelle », explique Kristal Allen, associée du cabinet d'avocats de Calgary MLT Aikins, qui se spécialise dans la technologie et la gestion de la propriété intellectuelle, en particulier dans le secteur de la biotechnologie agricole et des cultures.

"La propriété intellectuelle est, franchement, le problème sur lequel les gens veulent le plus se concentrer."

Pour les producteurs et transformateurs de protéines végétales à la recherche d'un financement collaboratif pour leurs projets auprès de Protein Industries Canada, la mise en place d'un plan de propriété intellectuelle est une condition pour recevoir des fonds fédéraux, déclare Meghan Gervais, gestionnaire de la PI pour l'organisation, qui investit plus de 150 millions de dollars. dans des projets éligibles de protéines végétales sur quatre ans. Cinq projets de co-investissement ont été annoncés à ce jour. « La connaissance de la propriété intellectuelle est l'une de nos priorités », déclare Gervais.

"Cela peut être un sujet intimidant", ajoute-t-elle. "Souvent, les entreprises sont vraiment excellentes dans ce qu'elles font, mais elles n'ont pas eu l'occasion de prendre du recul et de regarder ce qui est unique dans ce qu'elles font et comment elles pourraient devoir le protéger."

Au cours des 15 années où Allen a pratiqué le droit, elle a constaté une augmentation significative de l'accent mis sur l'innovation dans l'agriculture, car le secteur cherche à nourrir plus de personnes en utilisant moins de terres ou des terres qui ne sont pas idéales pour la production. L'innovation signifie changer les processus, les intrants et l'équipement pour produire de meilleurs rendements.

« Les gens du secteur se demandent 'si je mets tout cet investissement, ce temps, cet argent et ces efforts dans le développement d'une innovation, comment puis-je m'assurer qu'il y aura un retour suffisant ?' C'est là qu'intervient la protection de la propriété intellectuelle.

Allen a grandi sur une ferme mixte laitière et céréalière dans l'est de la Saskatchewan, détient un baccalauréat en agriculture de l'Université de la Saskatchewan et a auparavant travaillé comme conseiller juridique interne pour une multinationale agroalimentaire. Elle est donc à l'aise d'aider les participants du secteur de l'alimentation et de l'agroalimentaire avec leurs plans de propriété intellectuelle.

Il existe cinq principaux types de protection IP, explique Allen. Les brevets et les droits d'obtenteur sont les plus couramment utilisés dans le secteur agricole, mais d'autres entrent également en jeu.

Brevets : Protéger les inventions, y compris les machines, les procédés, les compositions de matière, les techniques de fabrication et, dans certains cas, les logiciels, nouveaux ou améliorés. Un brevet empêche quiconque d'utiliser l'invention sans autorisation pendant 20 ans.

Droits d'obtention végétale : Protège les nouvelles variétés végétales, de la même manière que les brevets, pendant 20 ans, sous réserve de certaines exceptions prévues dans la Loi sur la protection des obtentions végétales.

Droit d'auteur : Protège les œuvres littéraires et artistiques originales, y compris le code utilisé pour écrire un logiciel informatique, et dure toute la vie de l'auteur, plus 50 ans.

Marques de commerce : Protègent les dessins, logos et slogans qui distinguent votre produit des autres produits sur le marché et sont utilisés pour promouvoir votre produit.

Secrets commerciaux : Protège les informations commercialement précieuses qui tirent leur valeur du fait d'être traitées avec secret. Contrairement à d'autres formes de propriété intellectuelle, le secret commercial est essentiellement une forme de protection à faire soi-même et n'implique pas de processus d'enregistrement.

Tout producteur ou entreprise entreprenant de la R&D pour développer une nouvelle variété de semences ou une nouvelle technique de traitement ou un nouvel équipement fait sans aucun doute un investissement substantiel en temps et en argent, dit Allen. Ils voudront récupérer leur investissement en protégeant cette invention ou la nouvelle culture ou variété de semences contre l'utilisation par d'autres sans autorisation et compensation correspondante.

Une fois qu'ils ont mis en place des protections IP, ils essaieront de récupérer une partie de l'investissement en facturant un prix élevé ou par le biais de frais de licence et de commerce.

C'est toujours une bonne idée de parler à un avocat au début du processus, dit Allen, peut-être même avant que quelque chose ne soit développé. De cette façon, vous pouvez planifier la manière dont vous souhaitez résoudre les problèmes avec vos collaborateurs, par exemple à qui appartient le produit propriétaire, qui est responsable de divers aspects de son développement, quelles exigences de non-divulgation ou de confidentialité s'appliquent et comment la commercialisation se déroulera.

"Au lieu de cela, ce qui arrive souvent, c'est que les gens viennent me voir à mi-parcours d'un projet ou après avoir obtenu des résultats, puis ils essaient de comprendre comment faire quelque chose avec ces résultats, comment les exploiter .” Parfois, ils sont limités dans leurs options de commercialisation parce qu'ils n'ont pas résolu leur structure de collaboration et leurs problèmes de propriété intellectuelle suffisamment tôt dans le processus.

C'est aussi une bonne idée de consulter un avocat tôt pour déterminer si le produit ou le processus que vous développez est réellement nouveau sur le marché. "Parfois, les gens mettent beaucoup d'efforts pour développer quelque chose et découvrent ensuite que quelqu'un d'autre a déjà développé quelque chose de similaire, de sorte que s'ils essaient de le breveter, ils pourraient avoir de grandes difficultés."

La protection de la propriété intellectuelle s'applique également aux utilisateurs de technologies et d'équipements agricoles et de transformation et aux variétés de semences brevetées.

Il est important que les agriculteurs qui achètent des semences sachent si elles sont protégées par le droit d'obtenteur ou par un brevet. Les protections sont similaires, mais les brevets offrent une couverture plus complète. Par exemple, l'octroi de droits d'obtenteur est soumis à une exception connue sous le nom de « privilège de l'agriculteur », selon laquelle un agriculteur qui achète des semences couvertes par des droits d'obtenteur peut conserver le matériel de multiplication produit à partir de la plantation d'une culture pour utiliser ce matériel sur sa propre ferme pour cultiver une deuxième génération de cette récolte l'année suivante. Cette pratique n'est généralement pas autorisée avec les variétés de semences brevetées.

Pour les transformateurs agricoles, il est important qu'ils comprennent si les processus et la technologie qu'ils utilisent dans leurs installations sont exclusifs et, si oui, doivent-ils payer des frais de licence ou y a-t-il des restrictions sur la façon dont ils peuvent être utilisés ? Dans de nombreuses situations, la technologie sera basée sur un logiciel, il y aura donc probablement des restrictions de droits d'auteur.

Allen dit que les producteurs et les transformateurs des Prairies d'aujourd'hui sont bien éduqués et extrêmement bien informés sur les nouvelles techniques de production, les technologies de transformation et les marchés mondiaux. Cela s'accompagne d'une connaissance de base de ce que signifie la propriété intellectuelle et pourquoi il est important d'y réfléchir.

Mais la plupart des producteurs et des transformateurs n'ont pas une compréhension détaillée des différentes formes de protection de la PI, quand elles sont applicables et des nuances de ce qui est requis dans leurs situations particulières.

Il y a une tendance à partager trop d'informations publiquement trop tôt, dit Allen. "Je comprends tout à fait cela, du point de vue de la nature humaine. Lorsque vous avez une très bonne idée ou que vous avez développé quelque chose d'excitant et de nouveau, vous voulez le crier sur tous les toits.

Mais du point de vue de la propriété intellectuelle, si vous partagez trop votre idée ou vos premiers résultats de R&D, vous pouvez avoir un impact significatif sur votre capacité à protéger votre invention ou votre développement à l'avenir. Par exemple, une fois qu'une invention a été divulguée publiquement, elle devient très difficile, voire impossible, à breveter, car elle est tombée dans le domaine public.

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Kristal Allen donne des ateliers occasionnels sur la protection de la propriété intellectuelle, tout comme Protein Industries Canada . Bien qu'il n'y en ait pas de prévu pour le moment, Meghan Gervais de Protein Industries Canada s'attend à ce que son organisation offre des ateliers à ses membres plus tard en 2020.

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Rédigé par : Keri Sweetman , rédactrice et éditrice indépendante basée à Edmonton .

Publié par : Alliance des protéines végétales de l'Alberta