Choisir l’occasion canadienne axée sur l’origine végétale

Le secteur canadien des aliments, de la nourriture pour animaux et des ingrédients d’origine végétale fourmille de possibilités. De nouvelles entreprises rejoignent régulièrement cet espace; elles sont souvent dirigées par des entrepreneur∙e∙s qui ont commencé leur carrière en dehors du secteur et, parfois, en dehors du Canada.

Le pdg de Plant Veda, Sunny Gurnani, a fait l’expérience directe de l’attrait du secteur canadien des produits à base de plantes, et il est ainsi en mesure de le comparer à ceux de l’Inde et des États-Unis. Jusqu’à présent, la réussite que lui, sa famille et son entreprise ont connue au Canada a été suffisamment fructueuse pour justifier leur installation au pays.

« On trouve beaucoup de gens avant-gardistes ici, avance Sunny Gurnani. Beaucoup de choses qui existent aux États-Unis arrivent ici très facilement. Ainsi, tout notre travail lié à la RD, le développement de produits, c’est devenu beaucoup plus rapide ... parce qu’il y a énormément de fournisseurs, d’expertise en RD et de talents disponibles ici par rapport à n’importe où ailleurs. »

La décision de déménager au Canada et de fonder Plant Veda n’a pas été prise du jour au lendemain. Sunny Gurnani a commencé sa carrière dans la Silicon Valley, où il travaillait chez eBay à la fin des années 2000. Il aimait son emploi, mais sa curiosité pour la santé, la nutrition et l’industrie des protéines animales l’a fait changer d’orientation.

Son propre régime, végétarien, ayant évolué vers le végétalisme, Sunny Gurnani a décidé de mettre à profit son expérience ainsi que les résultats de ses recherches en nutrition et en santé pour ouvrir une entreprise d’aliments à base de plantes en Inde, en 2012. Cependant, étant donné que l’entrepreneur vivait encore aux États-Unis et compte tenu de la perception qui prévalait en Inde à l’époque à l’égard de ces produits, l’entreprise n’a pas connu la réussite escomptée.

L’entrepreneur est alors retourné au secteur du logiciel, mais pas pour longtemps. Après avoir attendu pendant près d'une décennie sa carte verte aux États-Unis, lui et sa femme ont reconsidéré leurs options pour rejoindre le secteur des plantes : rester aux États-Unis à attendre le renouvellement de leur visa, retourner en Inde et y créer une entreprise, ou déménager au Canada et y fonder une entreprise de produits à base de plantes.

L’occasion canadienne était trop belle pour qu’ils la laissent passer, malgré les difficultés liées à l’installation dans un nouveau pays et à la création d’une nouvelle entreprise.

« Diriger une entreprise, surtout une jeune pousse, c’est très difficile, déclare Sunny Gurnani. Mais je me rappelle sans cesse ce qui nous a poussés vers cette aventure, et cela me permet de rester sur la bonne voie. »

Bien qu’elle soit encore en phase de démarrage, Plant Veda a connu du succès avec sa gamme de produits laitiers de remplacement à base de plantes, notamment les lassis, les crèmes et les yaourts. Actuellement, l’entreprise, en partenariat avec Avena Foods, HPP Canada et Thirstea Beverages et avec un co-investissement de Protein Industries Canada, réalise un projet qui permettra étendre Plant Veda à la fourniture de lait d'avoine en vrac et de concentrés de lait d'avoine. Actuellement, de nombreuses cafétérias et cafés utilisent des achats de lait d'avoine dans des contenants d'un litre, tandis que Plant Veda propose un sac de 10 litres - qui est considéré comme plus rentable et plus respectueux de l'environnement en raison d'une diminution des déchets et des matériaux d'emballage. Cette option connaît déjà une certaine reprise, l'Université de la Colombie-Britannique devenant son premier client pour le lait d'avoine nature et au chocolat en vrac.

Grâce à la sélection de produits de Plant Veda, Sunny Gurnani évolue vers son objectif consistant à fournir aux consommateurs et consommatrices des produits sains et durables qui répondent à la fois à leurs besoins diététiques et à leurs exigences en matière d’éthique.

« Nous habitons cette belle maison, la planète Terre, que la nature a conçue de manière étonnante. Il est crucial que nous la préservions pour la prochaine génération, sinon celle-ci ne connaîtra pas l’immense biodiversité que nous avons aujourd’hui. »

Si passer d’un secteur à l’autre – et d’un pays à l’autre – n’a pas été une décision simple pour Sunny Gurnani, il ne la regrette pas. Il encourage d’autres entrepreneurs potentiels qui envisageraient de se lancer dans le secteur des produits à base de plantes à ne pas hésiter à prendre le risque.

« Il faut écouter son cœur, dit-il. Changer de carrière est certainement un risque énorme du point de vue professionnel et financier, mais à un moment donné, vous verrez que votre vie aura beaucoup plus de valeur ainsi. Que malgré la gestion de la douleur extrême vous aurez beaucoup plus de satisfaction en faisant ce que vous vouliez réellement accomplir. »