De l'entrepreneur à l'innovateur alimentaire : comment Chris Bryson contribue à changer l'histoire de la durabilité alimentaire au Canada

Chris Bryson n'a pas entamé sa carrière en s'attendant à contribuer à transformer le paysage alimentaire canadien. Entrepreneur dans l'âme, il a axé ses études supérieures sur une formation commerciale, acquérant ainsi les compétences et les connaissances nécessaires pour intégrer le monde de l'entreprise et, par la suite, lancer ses propres projets.

Cela lui a été très profitable. Après un passage dans le monde de l'entreprise, Bryson a travaillé pour Aeroplan, où il a développé un concept d'expériences numériques personnalisées exploitant les données de fidélité des clients. Ce projet a mis en lumière une nouvelle opportunité que l'entreprise n'envisageait pas à l'époque, mais dans laquelle Bryson percevait un fort potentiel : une plateforme numérique permettant aux épiciers de vendre directement aux consommateurs en ligne.

Finalement, Bryson a quitté son emploi pour fonder une start-up technologique, avec le soutien d'Aeroplan. « [Aeroplan] a reconnu que certaines des idées que je défendais allaient se concrétiser dans le secteur… Ils estimaient simplement qu'il était préférable d'investir à l'extérieur plutôt qu'à l'intérieur de leur propre structure », a déclaré Bryson.

Avec Aeroplan parmi les premiers investisseurs de la nouvelle société Unata, Bryson a développé son idée avec un tel succès qu'elle a attiré l'attention d'Instacart. L'entreprise de médias et de livraison a racheté Unata en 2018, alors que la société comptait 100 employés et réalisait un chiffre d'affaires annuel de plus de 15 millions de dollars. Bryson est resté dans l'entreprise jusqu'en 2020, avec l'intention de voyager. Mais en observant le système alimentaire mondial, il a compris qu'il devait réorienter ses activités.

Il est devenu investisseur providentiel, contribuant à la croissance d'entreprises pionnières dans le secteur alimentaire canadien. Cependant, en découvrant leurs activités et leurs motivations, il s'est rendu compte que l'investissement ne lui suffisait pas. Bryson constatait un fossé trop important entre la viande et ses alternatives végétales. Il a donc décidé de s'impliquer davantage pour le combler.

« Nous sommes une entreprise qui développe des technologies de fabrication de nouvelle génération, a déclaré Bryson. Ces technologies permettent de fabriquer une grande variété de produits, du poisson au porc en passant par le poulet et le bœuf. »

Les travaux de Bryson visant à créer cette nouvelle technologie ont débuté avec le lancement de New School Foods, une entreprise initialement axée sur le financement de projets de recherche destinés à accélérer l'innovation alimentaire au Canada. Il a commencé par le développement d'alternatives végétales entières au saumon, car, comme il l'a expliqué, il s'agissait de la viande la plus difficile à imiter.

Le projet a été couronné de succès. New School Foods a mis au point son substitut de saumon grâce à des travaux de recherche menés en collaboration avec plusieurs partenaires, notamment dans le cadre de deux projets de Protein Industries Canada. Ce produit est désormais disponible dans les restaurants partout au Canada et sa présence sur le marché ne cesse de croître.

Forts de leur succès avec le saumon, Bryson et son entreprise ont réorienté leurs activités. Ils sont passés de New School Foods à NS/TX Industries, une entreprise technologique qui soutient le développement d'une large gamme d'alternatives végétales à la viande. Avec pour objectif de développer des technologies permettant de créer des produits nouveaux et plus innovants, l'entreprise ne se contente pas de commercialiser des gammes de produits ; elle vise à accélérer la transition vers un système alimentaire plus durable.

« Nous avons déjà lancé un produit dont on me disait, il y a cinq ans, qu'il était impossible à réaliser, a déclaré Bryson. Je pense qu'il existe une idée reçue selon laquelle les plantes ont des limites. Quand nous présentons notre produit, les gens sont vraiment stupéfaits… Le fait d'avoir déjoué les pronostics est formidable. Je pense que cela témoigne du potentiel de cette catégorie. »

Alors que son entreprise poursuit ses activités, Bryson espère continuer à déjouer les attentes. Il prévoit de ne jamais cesser d'innover et encourage d'autres acteurs du paysage alimentaire canadien à faire de même. Selon lui, c'est ainsi que les innovateurs et les entrepreneurs peuvent transformer le système alimentaire et le rendre plus durable pour les générations futures.